Нет ни одного теста, который достоверно показывает, что у человека биполярное расстройство. Таким образом, психиатр путем сбора комплексной медицинской информации, опроса семье (признаки) и разговора с самим больным (симптомы) ставит диагноз. Медицинское обследование, как правило, включает анализы крови и другие лабораторные анализы для оценки общего состояния здоровья человека, а также, чтобы удостовериться, что у человека нет иного заболевания, которое симптомами похоже на психическое заболевание.

Психиатр, в качестве скринингового инструмента биполярного расстройства и других расстройств настроения может предложить опросники и викторины для самопроверки.

Поскольку некоторые симптомы биполярного расстройства могут возникать и в других психических заболеваниях, проводится психический скрининг здоровья. Он проводится для того, чтобы определить, страдает ли человек биполярным расстройством, тревожным расстройством (паническим расстройством, генерализованным тревожным расстройством, посттравматическим стрессовым расстройством). Также врач рассматривает, страдает ли человек с биполярным расстройством другими психическими заболеваниями или злоупотребляет ли психоактивными веществами, имеются ли личностные или поведенческие расстройства, такие, как синдром дефицита внимания с гиперактивностью (СДВГ). Любое расстройство, связанное с внезапным изменением поведения, настроения, например, пограничное расстройство личности, раздвоение личности, шизофрения, сложно отличить от биполярного расстройства. Чтобы оценить текущее эмоциональное состояние человека, врач выполняет психическое освидетельствование.