Основной признак синдрома Туретта, а также наиболее распространенная причина направления на консультацию, является наличие тиков.

Тики всегда повторяющиеся, непроизвольные, короткие стереотипные движения (моторные тики) или вокализации  (звуковые тики), чаще всего происходят внезапно, кластерами. Есть много клинических видов тиков, они могут поражать любую часть тела, но более распространенные тики на лице, туловище и плечах.

Традиционно тики разделяют на две основные группы:

1. Моторные или двигательные тики.
2. Вокальные или голосовые тики.

Моторные тики бывают простыми, когда они связаны с одной мышцей и сложными, когда они представляют собой скоординированное движение и напоминают нормальную функцию.

Вокальные тики также бывают простыми, когда они состоят из простых или сложных звуков и сложными (комплексными звуковыми тиками), когда они состоят из слов и предложений.

Примеры, чаще всего встречающихся тиков у людей с синдромом Туретта:

I.      Моторные тики (простые):

1. Моргание глаз.
2. Вращение или поднимание плеч.
3. Дергание головой.
4. Непроизвольные движения губами.
5. Закрывание глаз.
6. Закатывание глаз.
7. Кривошея (поворот шеи в одну сторону).
8. Непроизвольное открывание и закрывание рта.
9. Схватки в области живота.
10.  Выкручивание, растяжение рук и ног.

II.      Моторные тики (сложные):

1. Прыжки.
2. Прикосновение к предметам.
3. Рвота.
4. Изгиб или поворот туловища.
5. Нарушение движений.
6. Непристойные жесты.
7. Подражательные жесты.

III.      Звуковые (вокальные) тики (простые):

1. Кряхтение.
2. Кашель.
3. Бессмысленные звуки или выкрики/высказывания.

V.      Звуковые (вокальные) тики (сложные):

1. Сложные и громкие звуки.
2. Фразы из контекста.
3. Фразы с матом.
4. Ругань.
5. Повторение фраз других людей.

Во время тиков личность человека может быть временно подавлена. Кроме того тики можно подавить задачами, требующими концентрации внимания или отвлечения. Например, когда ребенок с синдромом Туретта смотрит телевизор или играет в компьютерную игру, тики могут быть подавлены и сведены к минимуму. Кого-то это может ввести в заблуждение, т.к. могут подумать, что движения полностью под контролем ребенка. Однако это не так. Даже если у больного есть некоторый контроль над своими тиками, обычно он в это время испытывает неприятные ощущения, которые могут быть сняты только тиком. Добровольное подавление тиков является весьма затруднительной задачей для человека с синдромом Туретта.

Большинство людей с синдромом Туретта чувствуют приближение тика. Например, человек чувствует щекотание в горле, которое может сняться только «прочищением горла» или зуд в глазах, который проходит только после движения глазами и т.д. После этого субъективного ощущения, человеку может потребоваться повторить тик несколько раз, пока неприятные ощущения не пройдут. У некоторых людей с синдромом Туретта желания, предшествующие тику определены не четко.

Стресс, тревога, усталость и скука могут ухудшить симптомы человека с синдромом Туретта.

Тики имеют тенденцию случаться в определенные часы и в определенных ситуациях, а не распределяться равномерно в течение дня.

Кроме того, качество, частота и тип тика изменяется в ходе эволюции заболевания. Тики, которые раньше были часто подавляются и заменяются на другие.

Обычно, первые признаки болезни появляются в детстве. Тики могут увеличиться в частоте и тяжести в подростковом возрасте и, хотя состояние является хроническим, есть тенденция к улучшению в зрелом возрасте.